El pasado sábado 26 de septiembre supuso un hito para la comarca del Bierzo con la inauguración de la nueva Ruta de las Minas de Valcabado, en Valdefrancos. Sin embargo, la apertura oficial de este sendero circular no representa un punto de llegada, sino la consolidación de un exhaustivo proceso de investigación, restauración ambiental y dinamización comunitaria impulsado durante meses por el CDR AFA Bierzo y COCEDER.
Esta iniciativa demuestra cómo la recuperación del patrimonio local y la conservación del medio natural pueden convertirse en herramientas vivas para fortalecer la identidad rural, generar recursos de desarrollo sostenible y cohesionar el tejido social del territorio, mediante historias de quienes conocieron este antiguo paisaje, un paisaje que todavía habla y un patrimonio que vuelve a formar parte del futuro de la zona.
Cuatro siglos de historia minera
Al amparo del arroyo de Rioseco, las explotaciones mineras en el entorno de Valdefrancos están documentadas desde, al menos, el siglo XVI hasta mediados del siglo XX, con referencias a permisos reales de explotación, actividad industrial y pequeñas infraestructuras. El inexorable paso del tiempo, la proliferación de vegetación salvaje y el abandono progresivo de las minas ha ido escondiendo los restos de aquella actividad extractiva.
En esa línea, el proyecto busca recuperar e interpretar este paisaje mediante la puesta en marcha de este itinerario que permite recorrer el antiguo complejo minero y comprender cómo se organizaba la actividad extractiva, desde las galerías subterráneas hasta los espacios de tratamiento del mineral. Así, la iniciativa pretende convertir el valle en un espacio de aprendizaje al aire libre desde el cual divulgar diferentes cuestiones sobre geología, patrimonio y transformación del paisaje.
Un proceso técnico y participativo: del diagnóstico a la acción
La rehabilitación del enclave de las Minas de Valcabado forma parte del Programa de Investigación Medioambiental 2025-2026 impulsado por COCEDER y ejecutado sobre el terreno por el CDR AFA Bierzo. Financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), el proyecto se enmarca en la Línea Estratégica 1: Impacto social en el medio rural del Plan Estratégico 2024-2026 de COCEDER.
El trabajo se estructuró en varias fases de intervención continua:
- Diagnóstico y restauración ambiental: Se identificó la degradación ecológica de las antiguas explotaciones mineras (donde históricamente se extrajo galena, hierro, zinc, cobre, plata y wolframio desde el siglo XVI hasta mediados del XX). Junto a una empresa local de servicios forestales, se diseñó y ejecutó una propuesta de restauración y puesta en valor de la biodiversidad del entorno para recuperar la estructura y función ecológica del valle del arroyo de Rioseco, mejorando la conectividad de los ecosistemas y favoreciendo la creación de corredores verdes. Los procesos de restauración se completaron con trabajos de desbroce y rehabilitación de caminos con el objeto recuperar la ruta y difundir su valor histórico y paisajístico.
- Investigación histórica y memoria oral: Con el apoyo del técnico desarrollador del proyecto, Dennis Álvarez, y la colaboración del vecino Andrés López, se rescató documentación y testimonios que identifican concesiones históricas como Mina Buena Suerte, Mina Tentación o Mina San Anselmo.
- Implicación comunitaria y voluntariado: Desde las primeras charlas de presentación en el mes de mayo hasta la mesa redonda comunitaria celebrada el pasado 19 de septiembre en la iglesia de Valdefrancos, el proyecto se construyó mano a mano con la población local. Las jornadas de trabajo colectivo y voluntariado permitieron desbrozar, señalizar y adecuar el camino, cerrando las jornadas con comidas compartidas y cantos tradicionales en la Casa del Pueblo.
Un recurso abierto para el futuro del Bierzo
La nueva Ruta de las Minas de Valcabado ya se encuentra completamente señalizada y abierta al público. El acceso se sitúa a la entrada de la localidad de Valdefrancos y el sendero puede recorrerse de manera libre y autónoma en cualquier época del año. Durante el recorrido, pueden observarse los antiguos caminos utilizados por los mineros, cuatro bocaminas con sus correspondientes escombreras, dos caserones utilizados para la explotación y una antigua fundición. Así, esta ruta circular, de unos cinco kilómetros de longitud, permite acercarse a la importancia histórica y patrimonial de este enclave con más de cuatro siglos de historia minera, así como al enorme potencial de su recuperación como recurso natural, cultural y turístico.
La puesta en marcha de este nuevo itinerario contó con la colaboración del Ayuntamiento de Ponferrada y de la Junta Vecinal de Valdefrancos. Junto a estas instituciones, vecinos, vecinas y personas voluntarias prestaron sus manos y su memoria para hacer posible el proyecto, demostrando que recuperar los caminos del medio rural es, en definitiva, recuperar la historia y las oportunidades de los pueblos que lo habitan.
Una jornada de inauguración entre generaciones y cultura
El acto de inauguración del pasado sábado puso de manifiesto el carácter intergeneracional y comunitario del proyecto. Guiados por la directora del CDR AFA Bierzo, Ana Pilar Rodríguez, y por el experto en historia local Andrés López, un nutrido grupo de participantes recorrió por primera vez la ruta señalizada. La caminata contó con la presencia de personas de todas las edades —desde una vecina de 92 años que llevaba cuatro décadas sin visitar el enclave hasta bebés y familias—, así como de representantes institucionales como el alcalde pedáneo de Valdefrancos, Ricardo López; el concejal de Medio Rural, Turismo y Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de Ponferrada, Iván Alonso; y el director gerente de COCEDER, José Luis Ibáñez. 
El recorrido estuvo acompañado por las interpretaciones musicales de integrantes del Grupo Joven de la Orquesta Sinfónica de Ponferrada y del Bierzo. Asimismo, la actividad se integró en el programa de actos con los que la Asociación Alzheimer Bierzo conmemoró el Día Mundial del Alzheimer, uniendo la preservación de la memoria histórica con la concienciación social.
El programa de ‘Investigación Ambiental’ responde al objetivo de COCEDER de contribuir al desarrollo de un medio rural integral, sostenible y vinculado al territorio, contemplado dentro de la Línea Estratégica 1 “Impacto social en el medio rural” del Plan Estratégico 2024-2026 de la entidad. Esta investigación ha sido financiada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), pero no expresa la opinión del mismo.